[外絮] Acuff是國王的未來 但他們仍須兼顧現在
ESPN Anthony Slater 2026.08.05
國王在三月初戰績僅14勝50敗排名墊底，穩穩站在起碼前五順位的有利位置，而那一屆選秀也普遍被認為是大年。然而國王並沒有像其他幾支球隊在球季尾聲那樣徹底擺爛，他們反而持續讓幾位有生產力的老將上場，並開始大量培養年輕球員，最終累積出足夠的氣勢，在最後18場比賽中贏下8場。這段期間可以說是他們整個球季打得最好、同時也是最具自我毀滅的一段期間。
正因如此，國王戰績超越了巫師、籃網和溜馬，並在例行賽最後一個週末以22勝追平爵士。同一段期間內，上述四支球隊合計只拿下11場勝利，刻意輸球的速度甚至比國王還快，好讓自己在2027年實施樂透改革前，最後一個鼓勵徹底擺爛的球季中取得最佳順位。
例行賽結束一週後，爵士在抽籤tiebreaker中擊敗國王，取得第四順位。下個月，爵士又一路跳升至第二順位，最終選進Kansas後衛Darryn Peterson。另一方面，國王則一路滑落到第七順位。
總經理Scott Perry上週接受ESPN訪問時表示：「有時候，你就是需要一點好運。」
雖然國王沒有在樂透抽籤中得到那份好運，但他們依然相信自己在選秀夜是幸運的一方。Perry對Arkansas控衛Darius Acuff Jr.的喜愛早在6月23日選秀前幾週就已是公開的秘密了，球隊內部沒有人會宣稱Acuff是最終名單上的第一順位，但毫無疑問，他在球隊中的評價高於第七順位。多位聯盟消息人士也表示，除了公認的四大熱門新秀之外，Acuff就是國王最夢寐以求的人選。
Perry沒有理會來自快艇（第五順位）以及籃網（第六順位）的煙霧彈，他相信就算不向上交易也可以順利選到Acuff，而當地球迷也完全認同這個想法。在選秀派對現場，當快艇選擇Illinois後衛Keaton Wagler，接著籃網又挑走Louisville後衛Mikel Brown Jr.，留下Acuff時，全場瞬間爆出歡呼聲。而且，這份合作的期待也是雙向的。
Acuff上個月在夏季聯賽接受ESPN採訪時表示：「我有聽到那些聲音（關於他們有多想選我），我很想成為這支球隊、這個組織的一員。」
將於11月滿20歲的Acuff即將迎來一個對青少年球員而言相當罕見的角色。在Perry主導、已進入第二年的重建計畫中，Acuff的快速成長已成為整個球隊最重要的核心。球隊是否成功，評價標準將取決於他的成長，而不是其他隊友的數據或生涯發展。然而，在一支充滿成熟老將的球隊裡，這是一種相當微妙的局面。其中包括球隊薪資最高的兩名球員，Domantas Sabonis與Zach LaVine。
球隊原本考慮交易兩人，但由於市場反應冷淡，最終決定暫時留下他們。如今，Acuff這位球權需求極高、以得分為優先、同時具備不錯傳球能力的控球後衛，即將掌管整支球隊的進攻。另一方面，Sabonis與LaVine也正努力振作自己的職業生涯，希望重新建立自己的市場價值，他們未來是在國王或是其他球隊，都將取決於本季的發展。
Perry表示：「控球後衛就是四分衛。因此，當你以菜鳥身份加入球隊時，你不能只是專注於自己的比賽能打到什麼程度。你必須像學生一樣學習，也必須理解並關心身邊每一位隊友。這個位置承擔著不同的期待，他肩上的責任會非常重。」
不久之前，30歲的Domantas Sabonis仍被視為Kings重建計畫的核心人物。前任總經理Monte McNair在2022年2月交易截止日前完成了一筆震驚聯盟的交易，將年輕控衛Tyrese Haliburton送往溜馬換來Sabonis，並讓他與De'Aaron Fox搭檔。當時這筆交易飽受批評，但最終卻帶來了國王近二十年來最成功的一段時期。
Sabonis在來到國王後的第一個完整球季便入選全明星，MVP票選排名第七，入選年度最佳陣容第三隊，並帶領球隊拿下48勝。國王聘請了總教練Mike Brown，相信他所設計的進攻體系能充分發揮Sabonis的能力，讓他成為高位策應與手遞手進攻的核心。球隊甚至提前與Sabonis完成延長合約，優先滿足他的需求，而當時打造這支球隊的管理團隊也仍然留任。
然而，那個時代很快便走向瓦解。隔年雖然仍拿下46勝，只比前一年少了2勝，但這2場勝差卻讓他們從西區第三一路掉到第九，然後下個球季只打了31場，Mike Brown便遭到解僱。2025年4月，Scott Perry接任總經理，接手這套陣容。他打算逐步拆解球隊，而不受過去管理層的人事決策所束縛。
根據球隊消息人士透露，Perry上任當週便在辦公室與Sabonis談了將近兩個小時，之後兩人一直保持坦誠透明的溝通關係，這其中也包括過去一年雙方持續討論各種可能對彼此都有利的交易機會。今年2月交易截止日前，國王幾乎快要將Sabonis交易去暴龍。一位了解情況的人士表示，Sabonis本人其實也願意接受這筆交易。當時交易包裹中包含 RJ Barrett，然而暴龍始終無法處理掉Jakob Poeltl剩餘三年84M的合約，因此整筆交易最終破局。隔月，Sabonis因半月板部分撕裂接受了球季報銷手術。到了今年夏天，國王再次重新展開有關他的交易談判。
7月初，Perry曾與受限自由球員Jalen Duren會面，並研究以先簽後換方式完成中鋒互換的可能性。不過多位聯盟消息人士表示，活塞不願為了Sabonis放棄Duren，因此談判沒有進展。選秀前，國王也曾與擁有第14、18順位的黃蜂討論Sabonis交易。此外，也至少與綠賽通過一次電話。不過，這些談判最後都沒有實質成果。黃蜂當時的構想，是讓Sabonis與控衛LaMelo Ball搭檔，但他們最終將Ball交易換來選秀權，進一步投入年輕化重建。因此，目前仍剩下兩年、總值94M的Sabonis，最終還是留在國王。
球隊消息人士表示，他也已表達願意重新投入、全心接受本季球隊計畫。Acuff表示自己被選中後幾天，Sabonis便主動傳訊息給他，除了歡迎他加入球隊外，也表示很期待兩人未來能在進攻端合作。
Acuff說：「Sabonis是一位非常出色的球員，他是全明星等級的球員。能夠和這樣的球員一起打球，絕對是一件非常幸福的事。」
Sabonis也特地前往Las Vegas，到場觀看球隊的夏季聯賽，他坐在場邊與球隊制服組一起觀戰。上週他又回到Sacramento拜訪Perry，雙方再次討論彼此的未來，以及他打出好表現對雙方都有利的重要性。Sabonis自7月起已符合延長合約資格，不過目前國王並沒有積極跟他討論新合約。上週，他也將自己的經紀公司換為CAA Sports。
Perry表示：「他一定會全力以赴，那就是他打球的方式，不管之前發生過什麼，當Domas專注投入時，他就是會上場全力以赴去競爭。這就是我對他的期待，我們需要看到最好的Sabonis。如果他希望完成自己職業生涯剩下所有目標與理想，他自己也知道必須把球打好。」
Sabonis與 De'Aaron Fox的合作在2025年2月正式畫下句點。當時Fox主動提出離隊要求，最後透過一筆三方交易被送往馬刺。這筆交易中，Zach LaVine是國王獲得的主要回報。根據球隊消息人士表示，LaVine加盟的時候，正是球隊老闆Vivek Ranadive親自接管球員人事決策權的期間，當時Ranadive希望球隊能在例行賽後半段繼續維持競爭力，因此積極推動這筆交易。
然而，事情並不如預期般發展。交易後國王只打出15勝18敗的戰績，並連續第二年止步附加賽。上個球季，LaVine受到傷勢影響只出賽39場，場均僅得到19.2分。這也是他自2017-18球季加盟公牛以來最低的數字。他當時是全聯盟薪資第16高的球員，而今年夏天也面臨是否執行4,890萬美元球員選項的抉擇。
Perry一方面希望加快球隊重建，同時也考量LaVine目前的生涯階段，希望能幫助他前往一支具備競爭力的球隊，因此在交易截止日前曾測試他的市場價值。今年夏天如果有合適的先簽後換方案，Perry同樣也願意配合。然而始終沒有出現足夠吸引人的交易，最終LaVine選擇執行球員選項，他將以一張高薪到期合約的身分進入新球季。國王並沒有打算買斷他的合約，球隊也預期他將是新球季輪替中的重要成員。至於他的交易價值，以及明年夏天成為完全自由球員後的行情，都將取決於他本季的表現。
和Sabonis一樣，LaVine在Acuff被選中後也主動聯絡了他。他同樣前往Las Vegas關注夏季聯賽，也向球隊表示自己非常期待能與這位菜鳥控衛一起並肩作戰，希望藉此迎來反彈的一年。
Perry表示：「這是一個非常棒的舉動。重要的是，這些老將除了能給像Acuff這樣的年輕球員建設性的批評與回饋之外，他們也有責任鼓勵他、歡迎他，並協助他更快成長。對目前這支球隊而言，這一點尤其重要。」
近代NBA中，像國王這樣的球隊——上一個球季只拿22勝，又沒有一位確定能圍繞建隊的超級球星——通常會選擇徹底擺爛。但他們完全沒有這個打算。他們相信只要健康狀況改善，再加上年輕球員持續進步，就有機會在如今這個已不像過去那麼獎勵輸球的聯盟環境中，打出比去年更好的戰績。
Perry直言：「我討厭『擺爛』這個詞。」
今年夏天，國王確實送走了一位重要老將，他們裁掉了DeMar DeRozan部分保障的合約，大幅降低豪華稅負擔。此外，他們仍可能再補進一位老將球員，目前離開季底限人數仍有一個格子，並曾與後衛Russell Westbrook、Victor Oladipo討論加盟的可能性。
Westbrook上個球季為國王出賽64場，平均上場29分鐘。Perry表示，這位前MVP的表現「遠遠超出」底薪價值。目前仍不確定Westbrook是否願意重返國王，並接受一個排在Acuff之後、戲份更少的角色。不過，Kings相當重視Westbrook認真且自律的態度。球隊相信他的工作習慣以及心態，都能對Acuff的成長帶來正面幫助。
另一方面，Oladipo則希望在歷經傷病摧殘後重返NBA，這位昔日全明星球員自2023年4月以來便未曾再打過NBA比賽。上個球季他透過15場G League比賽重新找回狀態，希望重啟自己的職業生涯。根據球隊消息人士透露，上個月Perry與副總經理BJ Armstrong曾在Las Vegas親自觀看Oladipo的訓練。之後，Oladipo也前往Sacramento，接受球隊安排的個別試訓。
國王同樣持續關注Jonathan Kuminga，不過與去年夏天不同的是，他們對於先簽後換的討論一直相當保守。其中一部分原因是，這樣做會受到第一層硬上限的限制。如果沒有與老鷹走簽換，國王最多只能開出底薪，因此談判始終沒有進展。
目前Perry與國王更專注於耐心培養Acuff以及其他年輕核心，包括Maxime Raynaud、Nique Clifford與Dylan Cardwell，同時也對明年LaVine到期所清出龐大的薪資空間有所期待。總教練Doug Christie在球季結束後獲得球隊高層的信任支持，不過他目前的合約只剩一季。Perry表示他期待Christie就像球隊年輕球員一樣，在第二年有明顯成長。
「第二年要比第一年更好，這就是我們的期待。到了第二年，我們希望已經建立起一套屬於自己的標準。當球迷走進球場看我們比賽時，會說：『這就是國王的籃球』。這是我們首先必須建立起來的文化，做到這一點之後，自然也會期待我們贏下比去年22勝更多的比賽。我認為這兩項目標都非常實際，而且也是我們非常明確的期待。」
心得：Perry努力清合約 球隊逐漸年輕化 明年LaVine到期後操作空間就大了
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