黑暗國度-命運交會(10)
因此在幾分鐘前，在這熱鬧的氛圍裡，艾蓮娜下了計程車後獨自來到餐廳，她選了一張最偏僻的桌子，背對著玻璃窗，手指輕敲著桌面，耐心地等待著。
不久，一名身著灰色外套的中年男子推開玻璃門走了過來，他的動作謹慎，神情緊繃，最後才拉開了艾蓮娜面前的椅子，緩緩坐下。
艾蓮娜抬起頭，深紅的髮絲在燈下微微閃動，她仔細觀察著眼前的男子，試探道：「我還以為你見到是我來赴約，就不敢現身了。」
接著她收起微笑，話鋒一轉，問道：「還是說，你早已在遠處拍好了照片呢……」
艾蓮娜直視著那男子，再度低聲道：「德古拉的奴僕，理查德。」
理查德嘴角上揚，那笑容不帶敵意，反倒透著一種近乎禮貌的溫柔，他將手機緩緩放在桌上，十指交疊，語氣輕柔地說：「初次見面……自從成為奴僕後，我就很少進行社交活動，妳那咄咄逼人的氣勢，不知為何，反而讓我感到……雀躍不已。」
艾蓮娜一聽冷笑道：「雀躍？」
「是的，我的心情是如此，不過呢……社交活動雖少，但社交場合倒是去多了，僅是為了拍攝的工作。」他微微歪頭，推了一下眼鏡，眼底掠過一抹難以分辨的情緒，說道：「畢竟，我猜到了聯繫我的是妳，妳也早就算準了我對『人模』的執著，如果不是妳親自出面，我根本不會赴約……可妳千萬別誤會，我並沒有拍下任何妳的照片，妳可以檢查我的手機……自從主人沉息以來，我已經許久沒有拍攝人模了。」
一臉滄桑的理查德看著艾蓮娜，彷彿把這些日子從未和人聊過的話都傾訴了出來，續說：「我會來，只是為了再親眼見一次那張熟悉的故人面孔……並且，確認一件事。」
艾蓮娜眉頭微蹙，緩緩開口：「故人？」
理查德依舊若有所思地盯著她看，語帶惆悵的他緩緩地說：「嗯……艾蓮娜，妳的眼神、姿態，甚至連那皺眉時的神情，都和妳的母親——漢娜，太相像了。」
那個名字一脫口便宛如利刃，瞬間突破了艾蓮娜的心防，深深地刺進她的內心。
她的指節顫抖，手指下意識地緊握成拳，連指尖都泛白。
而四周仍是人聲鼎沸、夾雜著杯盤碰撞的聲響，然而她的感官在母親的名字出現後，變得極度安靜。
艾蓮娜壓低聲音，怒火幾乎快要從心中爆發出來，她質問道：「你果然認識我母親……也知道我是誰，那就回答我！為什麼要拍她？為什麼要陷害她？讓她成為伯爵的收藏品！」
理查德沒有立刻答話，他只是滑動著手機螢幕，對著艾蓮娜瀏覽著手機裡一張又一張十多年前的照片。
照片上的女子便是漢娜。
螢幕裡的她坐在距離醫院不遠的消夜街，那光影、那氣氛，甚至那滿桌的餐點，每一張都與現在在醫院餐廳內的場景十分相似。
而唯一不同的，即是理查德面前坐著的女人，照片上的漢娜是洋溢著真實的笑容，艾蓮娜則是一副殺氣騰騰的模樣。
但在兩人的對比下，她們的輪廓和眼神幾乎重疊。
理查德的手指開始發抖，那些過往的回憶讓他紅了眼眶，至於那螢幕的亮光反射在艾蓮娜的眼裡，那是她從來未曾見過的照片，只覺得母親的笑容正從冰冷的螢幕裡瓦解她的心房，導致她心中原本的怒火，一點一滴逐漸被混亂與悲傷取代。
理查德沉默了片刻，像是在吞下一口苦澀的酒，等待情緒平復後，才懊悔地說：「是她太逞強了……也或許，是我當時太軟弱。」
他看著艾蓮娜那雙變得憂愁的眼睛，說道：「妳可以指責我，說我沒有阻止她，但妳不能誣賴我陷害她……畢竟，她跟妳一樣……」
──都是自願成為「人模」，讓我拍攝的。
艾蓮娜猛然瞪大雙眼，一臉不可置信，畢竟理查德說出了她不曾想過的真相。
「你……說什麼？」她的聲音顫抖，幾乎無法保持冷靜。
「妳夠了解妳母親的話，就能明白，這是無庸置疑的事實。」理查德緩緩將視線移開，眼神落在遠處的窗景上，說道：「過去……每一次我替主人提供人模時，也會順道去參觀她的收藏品……有時候我還會趁主人不在的空檔，偷偷前往那台『十七號扭蛋機』前，那是妳母親被封存的位置。」
理查德的聲音逐漸變得遙遠，像是在述說一場永不停止的夢魘，續說道：「我隔著那層冰冷的玻璃，瞧著她那張一點也沒變的臉龐……我會對著她低聲告解，告訴她我多麼後悔、多麼怯懦，也告訴了她一個希望，就是我透露了妳存在的消息……」
理查德停下，深吸了一口氣，觀察到對面艾蓮娜的表情在一瞬間產生了細微地變化，他接著說：「我不知道……她是否聽得見我說的話，但最近這段時間我沒再提供人模了，就也沒機會再看她一眼……直到那天，你利用別的奴僕聯繫我，那一刻，我察覺到再也無法逃避妳了，我只好約妳在這，除了想親眼見妳一面外，也是因為這醫院是我和她第一次相遇的地點，我不想再重蹈覆轍，因此這次我希望能阻止妳，讓妳不要繼續追查下去……同時，我也想拜託妳一件事情。」
理查德的語氣沉了幾分，露出一抹幾近哀求的神情。
聽著他那句句宛如懺悔的肺腑之言，這讓堅強的艾蓮娜不禁感傷起來，胸口感到一陣陣的沉悶與心痛，最終，她狠狠地閉上雙眼，用力擦去眼角的濕意。
「你可知道這些年來……」艾蓮娜壓抑著說道：「我只能靠著扭蛋附送的那張……你所拍下的照片，去想她……」
她緩慢地張開眼，目光重新變得堅毅，用那隻倚靠在桌上的右手指著理查德，激動地說道
「即使你暫時不再拍攝人模給德古拉，我也不能放任那怪物繼續為非作歹，我了解我母親的勇敢，也明白她為何會那樣選擇，我不會停下來！我會繼承她的意志，走完她未完成的路……如果你真想拜託我，那就幫助我，因為你該阻止的不是我──而是你的主人，德古拉！」
理查德聽完那熟悉的指責，沉默良久，視線掃過周圍的人群，最終低下頭，又緩緩滑起手機。
「妳果然和妳母親一樣……」他勉強擠出笑容，聲音沙啞，說道：「好吧，我不再隱瞞。」
他深吸一口氣，直到手機畫面出現另一位少女的照片。
「難道又是其他人模嗎？」艾蓮娜皺起眉，警覺地看著他。
然而理查德卻是向她介紹道：「我之所以答應妳母親的請求，並非出於善意，而是因為……我妹妹，照片上的人就是她。」
理查德繼續說著：「她天生心臟衰弱，無法與常人一樣活動，那時候，我被迫接受一筆交易，主人答應替她換心，用的是我從『扭蛋機』扭到的大獎……一顆流淌著主人血液的心臟。」
他又滑動到下一張照片，那少女被綑綁在病床上，彷彿被邪靈附身般面目猙獰。
理查德解釋道：「從那天起，她的身體就發生改變，我必須提供鮮血或是扭到的器官來安撫她的『狀態』……但沒想到日復一日，她發作的頻率越來越高，尤其是最近這段我沒有再拍攝人模的日子裡，沒了人體扭蛋的她，變得更加嗜血、暴躁，甚至……開始變異。」
身為末日黎明的獵手，艾蓮娜熟知這種被血族血液感染的併發症，她說道：「這症狀是純種血族的血液進到凡人體內的情形，比被一般的血族吸血更難以復原，她終究會變成一頭怪物的。」
理查德聽見後並沒有反駁，他的眼神裡浮現出一種近似病態的期盼，說道：「而妳……也是從扭蛋中誕生的生命，體內自然也流淌著主人的血液，但妳卻與眾不同，能抑制嗜血、還能保持人性……我見到妳的那一刻，就確定了傳聞是真的……」
艾蓮娜臉色一沉，理查德又開口說道：「那座『血池』能抑制血族的詛咒，治癒我妹妹換心手術的後遺症。」
他的聲音逐漸顫抖，懇求道：「我需要妳拯救她，帶她去末日黎明治療……只要妳答應，我就告訴妳……主人真正的巢穴在哪裡。」
艾蓮娜靜靜地凝視著他，她的呼吸逐漸平穩，像是在強壓怒意，也像是在壓住悲憫。
「原來如此……」她語氣冷得幾乎沒有情感，低聲說：「這才是你赴約的目的。」
「沒錯，無論是面對妳或妳母親，我妹妹潔西卡依然是我最重要的一切。」理查德的聲音裡有一種說不出的疲憊，那是經年累積的愧疚與自責，一點點從字句縫隙滲出來。
艾蓮娜聽見理查德的字裡行間仍保有人性的一面，有那麼一瞬間她心軟了，但很快地被冷靜取代。
她果決地說：「好，妳的妹妹在哪裡？我會去救她，也會向末日黎明請求庇護她，畢竟她是無辜的，但有一件事你要知道，即使讓她進入血池治療，也沒有人能保證她能痊癒。」
「我明白。」理查德眼中流露出一絲解脫的淚光，他說：「潔西卡現在被關在這棟醫學中心十二樓的『特殊病房』，直屬於銀環議會監管，因為不久前當她在市區暴走時，被議會的人逮捕，把她當成黑暗生物，妳得幫我救她出來，否則被血族感染的人在被榨乾研究價值後，都會被處決。」
「嗯？你是說她被銀環議會的人抓走了……」艾蓮娜皺起了眉頭，一股不好的預感油然而生，她意有所指地說：「看來，我當時聯繫你的時間點正是時候，對嗎？我就像是被你抓住的那根救命稻草，你會用所有籌碼去換取拯救潔西卡的機會，如同我在追尋德古拉的堅持一樣。」
「嗯……也許吧。」理查德打斷了她的話，他坦然說道：「對我來說，一切的緣分都是『命運使然』，如果當初沒有主人，潔西卡可能已經死了……可是如今要是沒有妳，她就不會活了。」
「對你而言……是命運嗎？」艾蓮娜用著質疑的目光看著理查德，說道：「議會的地盤也不是好惹的，那就看看我的命能不能帶走潔西卡了。」
艾蓮娜整理了一下衣襬，全副武裝的她起身，低頭看著理查德說：「那就一言為定，你趕緊確認德古拉的所在地，最好不要出任何差池，否則我不會放過你。」
理查德抬起頭，眼神裡閃過一抹複雜的情緒，苦笑著說：「妳和妳母親真像啊，都有著近乎固執的行動力……從不考慮事情的危險性，也不顧自身的安危，不過這樣才讓人信任……那我妹妹潔西卡就拜託妳了。」
艾蓮娜沒有回頭，她伸手輕觸腿側的短茅，指尖沿著褲管朝皮革包覆的戰術腰帶輕撫，她在心裡一一盤點著身上的裝備，輕描淡寫地說：「因為這是我選擇的道路，就該去執行，若違背了自己的原則，我就會辜負相信我的人，我……不願意讓他們失望。」
語畢，她轉身離開，步伐乾脆俐落，長靴踏在石磚地上，那腳步聲混雜在人聲鼎沸的醫院中庭，卻十分清晰地踏在理查德的腦海裡。
理查德望著那抹紅髮漸行漸遠的背影，沉默良久。
在那一刻，他彷彿看見了十多年前的漢娜——那個曾經也如此決絕、如此耀眼的女人。
只是這一次，他不知道等待眼前這名少女的，會是救贖，還是另一場悲劇的輪迴。
然而此刻，命運的輪軸，正在悄然轉動……
就在他們兩人的腳下，那座醫學中心的地下停車場裡，一輛銀色跑車靜靜駛入陰影之中。
轉眼間，引擎熄火，低鳴聲漸歇，駕駛座上的黑田伶司依舊穿著那身剪裁完美的黑色西裝，襯衫的領口微微敞開，血跡染上袖口，像不慎潑灑的暗紅墨痕。
他一手握著沾血的對講機，冷冷聽著議會內部頻道竊出的聲音，而他的後車廂半掩著，裡頭橫七豎八躺著幾具身穿銀環臂章的屍體，甚至還殘留著尚未凝固的溫度。
黑田伶司對此毫不在意，只是將對講機的聲音連接到耳機裡。
「我們已整裝待發……」
「全員在醫學中心待命……」
「可疑的賞金獵人已現身……」
他收起對講機，輕滑著手機，嘴角微微勾起一抹弧度。
「原來如此……」他低聲喃喃，說道：「果然，議會在伯格朗市的前線據點就在這棟醫院裡。」
下一秒，他聽見了那則讓他停下指尖的通報。
「那頭怪物疑似與一名賞金獵人合作……」
「那獵人的特徵：戴帽、白外套的女子，可能攜帶武器，目標據悉正前往十二樓，所有人員提高警戒。」
短短數句，讓黑田伶司的眼神瞬間冷了下來，他看向前方昏暗的電梯燈光，說道：「白色外套的賞金獵人……與怪物？」
「很好，事情簡單多了。」他低語，聲音輕得像風掠過墓碑。
黑田伶司下了車，握著那把白骨黑傘，傘骨在昏黃燈光下泛出幽冥的光芒，而他步伐緩慢而穩，每一步都在混凝土地面上留下回響，有如死亡倒數的節拍。
當他走到電梯大廳時，四座電梯門兩兩相對，靜靜並列著，他抬手，指尖按下「向上」的按鍵。
「意思是，找到那名賞金獵人……」他傘尖輕敲地面，細聲道：「就能找到那頭怪物。」
叮——
結果這棟醫學中心的電梯大廳內，在同一瞬間，有三座電梯門在不同的樓層同時發出提示音，並緩緩開啟。
──一座在六樓的行政樓層，
──一座在一樓的餐廳旁，
──另一座，則位於地下的停車場。
三個不同的樓層、三道不同的命運之門，各自有一人走入電梯……
一位壓低帽沿、用白色外套掩去身形的賞金獵人；
一位深紅長髮、步伐果決的女獵手；
還有那名手持白骨傘、神情冷峻的惡魔的右手。
他們誰也不知道彼此的目的，但三人幾乎在同一時刻，按下了那顆標有「12」的按鈕。
電梯門關上，鋼鐵的夾縫封鎖了聲音，隨著機械的嗡鳴啟動，整棟醫學中心的電梯同時上升，樓層數字在控制面板上跳動，像無聲的倒數計時。
於是他們的命運，便即將在此交會……
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白霜x艾蓮娜x黑田伶司 素未謀面的三人，即將相遇。
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