遊園驚夢--瀟湘美玉.下

她問：

「少爺去見她時，有帶大夫嗎？」

男主愣住了。

紅兒又問：

「那有沒有帶藥？」

男主沒有回答。

「銀錢、保暖的衣物，或者能讓她吃飽的東西呢？」

男主臉上的悲傷漸漸凝固。

最後，他搖了搖頭。

「我當時只顧著難過，沒有想到那些。」

紅兒的心一點一點涼了下去。

男主確實冒險去見了那個丫鬟。

也確實為她的死流過眼淚。

可是他去見一個病得即將死去的人，沒有帶大夫，沒有帶藥，也沒有帶任何能讓她活下去的東西。

他只是去向她證明，自己很難過。

那份深情從頭到尾，都只用來感動他自己。

紅兒忽然想起幻境中的紅姨娘。

想起那個嘶啞的聲音，一遍遍說：

「改日，又是改日。」

若自己真被男主收房，成了父親期待的半個主子，是否有一天也會病倒在那間樸素院落裡？

她躺在床上等大夫。

男主坐在別處為她傷心。

他會握著她的手，說自己一定想辦法；會在離開後向旁人訴說多麼捨不得她。

只是沒有大夫。

沒有藥。

所有真正能救她的東西，都要等到改日。

那天以後，紅兒不再刻意往男主面前湊。

她照常服侍，卻不再將男主的一句稱讚，當成通往半個主子的階梯。

父親問起時，她只說男主仍在養病，身邊不缺人。

父親十分失望。

「這樣好的機會，妳怎麼不知道把握？」

她沒有回答。

她只是第一次開始思考，除了成為誰的姨娘，自己是否還能有別的出路。

數月後，住在別院的大姑奶奶回到園中辦事。

大姑奶奶要清點幾處田莊送來的帳目，又要安排數家送禮的回禮，身邊的人忙得團團轉。

她隨手指派紅兒做了幾件事。

紅兒只聽過一次，便將所有人的姓名、身分與禮單記得清清楚楚。

哪一家應當厚待，哪一家只需維持表面情分；哪些東西可以從庫房取，哪些必須重新採買，她都安排得沒有半點差錯。

其中一戶送來的禮物數量與帳冊不符。

旁人都沒有察覺，只有紅兒看出問題，及時攔下回禮，避免大姑奶奶白白吃虧。

大姑奶奶看了她一眼。

「妳叫什麼？」

紅兒下意識答道：

「奴婢叫紅兒。」

說完，她忽然停住。

大姑奶奶問：

「原先便叫這個？」

紅兒低聲道：

「不是。奴婢原名湘玉，後來因為衝撞兩位姑娘的名諱，才被改作紅兒。」

大姑奶奶笑了一聲。

「妳倒讓得乾淨。兩個字，一人拿走一個。」

紅兒沒有回答。

大姑奶奶又問了她幾個帳目上的問題。

紅兒一一答出。

大姑奶奶越聽越滿意。

「妳留在這裡，只做些端茶遞水的活，倒是可惜了。」

「我身邊正缺一個懂帳、識字，又能記事的人。妳可願意跟我到別院當差？」

紅兒的心猛然跳了一下。

這正是她離開男主院子的機會。

只要點頭，她便能成為大姑奶奶身邊得用的人。父親也會高興，主家通常不會阻攔這樣的調動。

她本該立即跪下謝恩。

可是那一瞬間，她想起自己的名字。

想起男主如何隨意拿走「湘」字，又如何為了哄另一位表妹，將「玉」字也一併奪去。

今日大姑奶奶看中她，便能將她帶去別院。

將來若大姑奶奶不再需要她，也能隨手將她送給別人。

她若只是換一個主子，仍然沒有真正離開那間樸素的院落。

紅兒的手心滿是冷汗。

她知道自己接下來要說的話，可能讓大姑奶奶勃然大怒，也可能毀掉眼前唯一的機會。

可她已不想再等改日。

她跪了下來。

「大姑奶奶，奴婢願意。」

大姑奶奶正要叫她起身，卻聽她繼續說：

「只是奴婢有一個請求。」

「說。」

紅兒深吸一口氣。

這大概是她一生中第一次，不替父親爭體面，不求男主收房，也不按照旁人替自己安排好的道路說話。

她只替自己開口。

「大姑奶奶，奴婢想拿回身契。」

滿屋的人都愣住了。

紅兒抬起頭。

「奴婢想以雇傭的身分，為大姑奶奶效力。」

「若大姑奶奶答應，奴婢願赴湯蹈火，在所不辭！」

房中安靜得可以聽見針落地的聲音。

一旁的嬤嬤率先變了臉色。

「好大的膽子！大姑奶奶肯抬舉妳，是妳幾輩子修來的福分。妳不立刻謝恩，竟還敢討價還價？」

紅兒跪在地上，背脊卻挺得筆直。

她很害怕。

害怕大姑奶奶翻臉，也害怕父親知道後責罵她不識抬舉。

可是她沒有改口。

大姑奶奶盯著她看了許久。

「妳想拿回身契，便不再是府裡的奴婢。」

「既不是奴婢，又憑什麼要我信妳會忠心辦事？」

紅兒回答：

「身不由己時說的忠心，不值錢。」

周圍的人倒吸一口冷氣。

她仍繼續道：

「奴婢的身契若在大姑奶奶手中，奴婢辦事，是因為不敢不辦。」

「若身契在自己手中，奴婢仍選擇留下，才是真正願意為您效力。」

大姑奶奶沒有動怒。

她反而笑了。

「妳這張嘴，倒比妳辦事的本領更值錢。」

紅兒低下頭。

「奴婢不敢。」

「妳連身契都敢討，還有什麼不敢？」

大姑奶奶端起茶，慢慢喝了一口。

「好，我答應妳。」

紅兒猛然抬頭。

大姑奶奶命人去帳房取來她的身契，又拿出銀子，將她從主家名下正式贖出。

身契交到紅兒手中時，她的手一直在顫抖。

那張薄薄的紙，寫著她的年歲、來歷與價錢。

名字一欄仍然寫著「紅兒」。

她向大姑奶奶借來筆墨。

當著滿屋人的面，將那個名字劃去。

重新寫下兩個字。

湘玉。

大姑奶奶看了一眼。

「這才是妳的名字？」

「是。」

「既然已經拿回身契，往後便不必再自稱奴婢了。」

湘玉怔了一下。

她似乎一時不知道，除了「奴婢」以外，自己還能如何稱呼自己。

過了許久，她才低聲道：

「湘玉謝過大姑奶奶。」

大姑奶奶笑道：

「我放妳身契，卻不是白養閒人。往後按月給妳工錢。事情辦得好，便留下；辦得不好，我便辭退妳。」

不是責打。

不是轉賣。

只是辭退。

湘玉第一次知道，原來人與人之間還能用這種方式相處。

她可以因為本領被留下，也可以有朝一日自己選擇離開。

不必靠主人的寵愛。

也不必成為誰的姨娘。

離開園子前，父親氣得趕來質問。

「我費盡心思將妳送到少爺身邊，妳不想辦法成為姨娘，反而去給人做雇工？」

「咱家不缺錢，缺的是體面！」

湘玉平靜地看著父親。

「爹想要的體面，為什麼一定要拿女兒的一輩子去換？」

父親愣住了。

湘玉又說：

「我若成了姨娘，爹便覺得自己成了半個主子的父親。」

「可我仍然只是主子手裡的一張身契。」

父親怒道：

「妳如今翅膀硬了，連父母的話也不聽了？」

湘玉握緊手中的身契。

「這雙翅膀，是爹娘替我取名、教我識字時給我的。」

「如今我只是想用它飛一次。」

父親張了張嘴，最終沒有再說什麼。

男主也聽說她要跟大姑奶奶去別院。

他似乎直到此時才想起，身邊曾有這樣一個丫鬟。

「紅兒，妳若是嫌在我房中沒有出頭之日，可以再等一等。」

「等我身邊安定下來，未必不能給妳一個名分。」

湘玉望著他。

男主仍然俊秀，說話也依舊溫柔。

若是從前，她或許會因這幾句話激動得整夜無法入睡。

如今，她只想起那間樸素院落。

想起病床上嘶啞的聲音。

改日。

又是改日。

她向男主行了一禮。

「少爺，我不叫紅兒。」

男主怔了一下。

「那妳叫什麼？」

「湘玉。」

男主想了片刻，似乎已不記得自己何時改過她的名字。

最後，他只是笑道：

「不過是個稱呼，何必如此認真？」

湘玉也笑了。

「對少爺而言只是稱呼。」

「對我而言，是名字。」

她轉身離開。

這一次，她沒有等待男主再說什麼。

也沒有等待父親口中的體面，或者某個主子許諾改日讓她做半個主子。

她帶著自己的身契，去了別院。

大姑奶奶果真依照約定，每月付她工錢。

湘玉做錯事時會被責備，事情辦得漂亮時也能得到賞銀。大姑奶奶脾氣不好，要求又高，有時一句話也能將人罵得抬不起頭。

可是她從不拿身契威脅湘玉。

因為那張紙已經握在湘玉自己手中。

湘玉也沒有辜負她。

兩年間，別院的帳目、田莊與人情往來，漸漸全由湘玉打理。她的衣裳不再是父親為了投資前程而準備的絲綢，而是她用自己的工錢買來的。

衣料未必比從前昂貴。

穿在身上卻比任何時候都自在。

兩年後，大姑奶奶失了勢。

從前圍在她身邊逢迎的人迅速散去。管事奉新主子的命令，將她身邊得用的丫鬟、嬤嬤逐一調走，連別院裡值錢的器物也搬得所剩無幾。

偏偏就在此時，大姑奶奶患了下紅之症。

她整日流血，身體迅速衰敗。昔日精明強勢的人，不過數月便瘦得只剩下一把骨頭。

族人嫌她晦氣，也怕惹上醫藥費，紛紛推說有事，不肯來探望。

最後，偌大的別院裡，只剩下湘玉。

大姑奶奶已發不出工錢。

她對湘玉說：

「妳的身契早已在自己手上，我如今也沒什麼能給妳。妳走吧。」

湘玉沒有走。

她拿自己的積蓄請來大夫，又每日熬藥、換洗沾血的被褥。

大姑奶奶病得最重的那一夜，窗外也起了霧。

低矮樸素的院子再次出現在湘玉眼前。

房中傳來嘶啞的詢問：

「大夫……來了嗎？」

只是這一次，躺在床上的不是可能成為紅姨娘的自己。

而是失勢的大姑奶奶。

湘玉端著剛熬好的藥，走進房中。

「來了。」

「大夫已經看過，藥也煎好了。」

沒有改日。

大姑奶奶望著她，眼中第一次沒有精明，也沒有威嚴。

只剩下疲憊。

「妳為什麼還在？」

「我已經不是妳的主子，也付不起妳的工錢。」

湘玉將她扶起，讓她靠在自己肩上喝藥。

「因為我留下，是我自己的選擇。」

大姑奶奶沉默了很久。

「當年放妳身契，是我這輩子做過最對的決定。」

湘玉的神情依舊淡淡的。

「情分總是要還的。」

大姑奶奶苦笑道：

「若我當年沒有放妳，妳也會留下照顧我。」

「那不一樣。」

湘玉說：

「若身契在您手中，我留下，是因為不能走。」

「如今我可以走，卻仍然選擇留下，這才叫情分。」

大姑奶奶怔怔看著她。

直到這一刻，她才真正明白，強迫得來的忠心與自由之人的選擇，原來是兩回事。

幾日後，大姑奶奶病逝。

死時，身邊沒有丈夫，沒有兒女，也沒有那些曾受過她恩惠的族人。

只有湘玉握著她的手。

湘玉替她擦淨身上的血，換上一件乾淨衣裳，又用剩下的積蓄置辦了簡單的棺木。

事情料理完畢後，她收拾好自己的行李。

箱中沒有多少東西。

幾件衣裳、兩本帳冊，以及那張已經屬於自己的身契。

湘玉離開時，沒有走下人平日出入的後門。

她提著行李，直接走向正門。

守門人下意識攔住她。

「下人離府，應當走側門。」

湘玉停下腳步。

她從懷中取出身契，展開給守門人看。

「我不是這裡的下人。」

守門人一時無話可說。

沉重的正門在她面前緩緩打開。

門外陽光明亮，人群與車馬來來往往。沒有人知道她曾被叫作紅玉，也沒有人能再將她的名字改成紅兒。

她抬起頭，挺直背脊，從正門走了出去。

父親一直想要的體面，她終於得到了。

卻不是因為她成了男主的姨娘，也不是因為她攀附了哪一位主子。

而是因為她成了自己的主人。

走出很遠以後，她回頭看了一眼那座高大的門。

門內曾有人拿走她的名字，也曾有人將身契還給她。

她欠的情分已經還清。

從今以後，不必再為任何人的期待活著。

湘玉轉回身，繼續向前。

她沒有再等誰的改日。

也不需要任何人允許她離開。

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